“夫妻同姓”是指缔结婚姻时，结婚的一方必须改用配偶的姓氏，放弃原有的姓氏，既夫妻使用同一个姓氏。西方国家虽然要求妻随夫姓，但并非强制，而与日本有着相近文化传统的中国、韩国等国家，早已放弃了“夫妻同姓”制度，可以说，在当今世界，仍然坚持“夫妻同姓”制度的国家属于少数，日本属于典型的一例。

　　日本的“夫妻同姓”制度源于1898年的《明治民法》，至今已有一百余年的历史。第二次世界大战之后，日本的社会结构和制度有了较大的调整，但“夫妻同姓”制度却得以保留。1948年实施的新日本《民法》第70条规定：“结婚之际，夫妇必须选择使用丈夫的姓或妻子的姓作为夫妇共同的姓”。同年，根据新的《户籍法》，户籍登记时虽然不再像过去那样以户主和家庭成员为单位，而改为了以个人为单位，而但仍规定夫妻、子女的姓氏要一致。根据日本的现行规定，日本国籍的男女如要结婚，则必须选择其中一方的姓氏作为夫妻共同的姓氏。如果不按照规定将两人的姓氏统一，不仅无法办理结婚登记，而且在婚姻存续期间办理驾驶照、进行户籍登记等问题上都会遇到阻碍。

　　20世纪以来，尤其是二战后，男女平等的观念深入日本国民的心中，“夫妻同姓”制度在日本也受到了挑战。1947年日本制定的《日本国宪法》强调了要尊重个人尊严和男女平等。1985年，日本在联合国制定的《消除对女性一切形式的歧视的公约》上签字，承诺消除对女性的歧视，创造男女平等的坏境。在男女平等、个人主义等浪潮下，日本诸多女姓也认为，姓氏是个人的权利，是个人表达自我的符号，结婚后如果变更为夫姓，带有一种妻子是丈夫附庸品的意味，让人觉得丧失自我。于是，从20世纪50年代以来，改变“夫妻同姓”制度的呼声在日本络绎不绝。

　　20世纪90年代，有人向日本国会提出了“可选择夫妻别姓制度”的议案，该议案提出夫妻在结婚时可以选择变为对方的姓氏，也可以保留婚前的姓氏。几年来，在修改《民法》中夫妇同姓条款的提案曾先后被提出过20多次，但由于保守派的国会议员们担心此议案一旦通过，会冲击日本传统的婚姻家庭制度，因此该方案仍在讨论中。2011年7月，5名日本人向东京地方法院提起诉讼，以日本民法上的“夫妻同姓”制度违反了宪法第13条关于尊重个人，第24条关于两性平等条款为由，将日本政府告上法庭。虽然，各界的努力未能使日本的“夫妻同姓”制度得以改变，但该制度已经面临着前所未有的挑战，其地位可谓岌岌可危。