我国古代司法鉴定活动历史久远，最早出现在西周，秦朝开始运用指纹，东汉时形成简单的法医检验方法，一直到宋代达到顶峰。 在司法审判活动中，宋朝重视使用口供、书证、物证、证人证言等各种证据，尤其注重法医检验和司法鉴定。官府设有专门的检验官，并制定勘验法规，以规范检验的范围、内容、程序、规则，检验人员的责任及勘验笔录的文书程式等。《洗冤集录》是宋代司法检验技术集大成者。

　　有关检验官吏职责的法律规定

　　《洗冤集录》具体记载了检验官检验责任的有关法律规定，以及法律框架下的法医学检验的具体内容。在书中《检覆总说》、《疑难杂说》目下，作者提出了检验官员应注意的事项。其中有要求态度认真的；有反对借检验而纵属下扰害民众的；有强调须进行广泛地察访、调查研究的几种情况。

　　司法检验的内容

　　尸体现象：“凡死人项后、背上、两肋、后腰、腿内、两臂上、两腿后、两曲、两腿肚子上下有微赤色。验是本人身死后，一向仰卧停泊，血脉坠下致有此微赤色，即不是别致他故身死。”就是说，死人背、腰、腿、臂、脚、肚子上有微赤色，是因死后一向仰卧停泊，“血脉坠下”所致，不能误认为他因致死。其所谓“微赤色”，是对尸斑的最早记载，“血坠”即是现代法医学中的“尸斑”。还明确提出了动物对尸体的破坏及其与生前伤的鉴别方法：“凡人死后被虫、鼠伤，即皮破无血，破处周围有虫鼠啮痕，纵迹有皮肉不齐去处若狗咬，则痕迹粗大。”

　　机械性窒息：自缢伤痕“脑后分八字，索子不交”，即“八字不交”是缢死的最重要特征。“用细紧麻绳、草索在高处自缢，悬头顿身致死则痕迹深，若用全幅勒帛及白练、项帕等物，又在低处，则痕迹浅”。还指出关于勒死的特征，书中指出它与缢死不同之处在于项下绳索交过，绳索多缠绕数周，并多在项后当正或偏左右系定，且有系不尽垂头处。对于溺死的征象，书中强调为：“腹肚胀，拍着响”“手脚爪缝有沙泥”等。

　　机械性损伤。其一，他物手足伤。指出皮下出血“肿而坚硬”，并详细论述了皮下出血的形状、大小与凶器性状的关系。另一个受到重视的损伤即骨折，如无骨折，要证明生前被打，则应在红油雨伞遮掩下验骨的方法，提出了“骨荫”的概念：“向平明处，将红油伞遮尸验骨。若骨上有被打处，即有红色路微荫。”其二，刃伤。提出了对刃伤的生前死后鉴别。对于刃伤的特点，书中描述为：“尖刃斧痕，上阔长，内必狭；大刀痕，浅必狭，深必阔；刀伤处，其痕两头尖小。”对于刃伤的生前死后鉴别，书中也作了极为详尽的论述：“如生前刃伤，其痕肉阔，花文交出；若肉痕齐截，只是死后假作刃伤痕。如生前刃伤，即有血汁，及所伤创口皮肉血多花鲜色；……若死后用刀刃割伤处，肉色即干白，更无血花也。”

　　宋代司法检验的运用及其制度化

　　两宋是我国司法鉴定制度发展的鼎盛时期。曾经是一贯重视的口供，其证据地位在此却下降，司法机关在司法实践过程中重视实物证据，在物证确凿的情况下，即使犯罪者不承认也可以定罪；同时，即使犯人已经招供也要查取证物以验证口供的虚实。

　　由于证据越来越受到重视，检验的重要性越加突出，一个重要体现是人命案件更加重视检验与现场勘验活动，检验结果对案件定性有重要决定性。同时，检验原则和理论在司法实践中也得到广泛运用并制度化。统治者从立法上对检验的程序都作了规定，尤其在检验的制度完善以及法律保障上，规定更为详细具体。鞠谳分司制、翻异别推制、理雪制度、检验责任制等正是慎刑的重要体现，从法律上保证了检验制度的实施。